Reis naar het Oosten (met enkele omwegen)

In het algemeen wordt in het Westen de opkomst van China op het wereldtoneel met argwaan tegemoet gezien. Er liggen misschien wel commerciële kansen, maar het beeld van China als nieuwe hegemoon schrikt ons toch af. Wat gebeurt er immers met onze vrijheid, onze democratie, onze waarden? Het sentiment van wantrouwen is wijdverbreid in de Nederlandse media. Maar wat is het achterliggende doel van de Chinese overheid? Welke rol wil het land spelen in de wereld? Wil het de hegemoon worden, andere staten overtuigen tot hun politieke systeem, buurlanden binnenvallen? Interpreting China’s Diplomatic Principles , een boek verschenen in 2016, probeert voor de westerse lezer een beeld te geven van het buitenlandbeleid. De auteur, Gong Li, is een Chinese politicoloog en lid van de Communistische Partij. De ondertitel “Peaceful development” doet waarschijnlijk al enige ogen rollen, en het is makkelijk om dit boek te zien als een lege propaganda-oefening. De citaten over het belang van culturele di...

De naam van deze blog, Reis naar het Oosten , verwijst naar twee verschillende dingen:  Allereerst het klassieke werk Reis naar het Westen . Dit 16e eeuwse boek, over de capriolen van een monnik en zijn dierlijke kameraden die een bedevaart naar India maken om soetra’s te halen, is een mijlpaal in de traditionele Chinese cultuur. Er is echter nog een ander, moderner werk waardoor het is geïnspireerd: de gedichtencyclus Reis naar het Noorden van Feng Zhi.  Deze bundel, in 1929 geschreven, is namelijk een geweldig perspectief op de moderne samenleving en de psychologische gevolgen daarvan op een individu. Toen ik het voor de eerste keer las, was ik getroffen door hoe actueel zoveel nog is voor hedendaags China, en voor de moderniteit in het algemeen. De twaalf gedichten van Reis naar het Noorden verhalen over een treinreis van een eenzame man naar de Noord-Chinese stad Harbin. Deze kosmopolitische plek stond toentertijd onder invloed van Russische migranten, en moderniseerde in...